Media Sumatera, Online. WASHINGTON (AP) — Pasukan Taliban telah merebut ibukota Afghanistan. Kerumunan orang panik memadati bandara.
Dan seorang pemuda yang pernah bekerja sebagai subkontraktor untuk militer AS menghadapi pilihan yang mengerikan.
Hasibullah Hasrat, setelah menavigasi jalan-jalan yang kacau dan pos-pos pemeriksaan Taliban untuk sampai di dalam bandara, dapat kembali untuk istri dan dua anaknya yang masih kecil atau naik pesawat evakuasi dan menjemput mereka nanti. Tidak mengambil penerbangan kemungkinan berarti tidak ada dari mereka yang akan keluar dari Afghanistan.
Keputusan Hasrat menghantuinya. Dia berada di AS, salah seorang dari lebih dari 78.000 warga Afghanistan yang diterima di negara itu setelah penarikan pasukan AS pada Agustus yang mengakhiri perang terpanjang Amerika. Tapi keluarganya belum bisa bergabung dengannya.
Mereka masih di Afghanistan, di mana krisis ekonomi telah menyebabkan kelaparan yang meluas dan di mana penindasan Taliban sedang meningkat.
“Istri saya sendirian di sana,” katanya, suaranya pecah ketika dia menjelaskan panggilan telepon malam ke rumah. “Anak saya menangis, bertanya di mana saya, kapan saya datang. Dan saya tidak tahu harus berkata apa.”
Ini adalah pengingat bahwa perjalanan bagi banyak orang Afghanistan yang datang ke Amerika Serikat dalam evakuasi bersejarah masih banyak pekerjaan yang sedang berlangsung, penuh dengan ketidakpastian dan kecemasan tentang masa depan.
Pengungsi Afghanistan, beberapa di antaranya menghadapi kemungkinan pembalasan karena bekerja dengan pemerintah mereka atau pasukan Amerika selama perang dengan Taliban, mengatakan dalam wawancara bahwa mereka berterima kasih kepada AS, karena menyelamatkan mereka dan anggota keluarga.
Tetapi mereka sering berjuang untuk mendapatkan pijakan di tanah baru, berusaha membayar tagihan mereka karena bantuan dari pemerintah dan lembaga pemukiman mulai habis, terjebak di perumahan sementara, dan mencoba mencari cara untuk mengajukan suaka karena sebagian besar pengungsi Afghanistan berada di bawah status darurat dua tahun yang dikenal sebagai pembebasan bersyarat kemanusiaan.
“Kami tidak yakin apa yang mungkin terjadi,” kata Gulsom Esmaelzade, yang keluarganya telah berpindah antar kamar hotel di daerah San Diego sejak Januari, setelah menghabiskan tiga bulan di pangkalan militer New Jersey. “Kami tidak memiliki apa pun di rumah di Afghanistan dan di sini kami juga tidak memiliki masa depan.”
Ini mengambil tol. Esmaelzade mengatakan ibunya harus dilarikan tiga kali ke ruang gawat darurat, ketika tekanan darahnya melonjak ke tingkat yang berbahaya. Wanita yang lebih muda menghubungkannya dengan tekanan hidup mereka.
Lalu ada lebih banyak tantangan duniawi yang tetap menakutkan bagi banyak orang Afghanistan. Mereka termasuk belajar bahasa Inggris, menavigasi birokrasi pemerintah dan transportasi umum, dan mencari pekerjaan.
Ada juga isolasi bagi mereka, seperti Hasrat, yang datang sendiri. “Saya tidak kenal siapa pun di sini,” katanya di apartemen di luar Washington yang dia tempati bersama dua pengungsi lainnya. “Saya tidak punya teman, tidak ada keluarga, tidak ada saudara. Saya hanya tinggal dengan teman sekamar saya dan teman sekamar saya berasal dari bagian lain Afghanistan.”
Beberapa telah berhasil menjadi orang yang mapan. “Tetapi ada lebih banyak lagi yang tidak baik-baik saja daripada yang baik-baik saja,” kata Megan Flores, direktur eksekutif Immigrant & Refugee Outreach Center di McLean, Virginia.
Pengalaman orang-orang Afghanistan yang dievakuasi tidak berbeda dengan apa yang secara historis dihadapi para pengungsi ketika datang ke Amerika Serikat. Dalam beberapa hal, ini adalah pratinjau untuk 100.000 warga Ukraina yang menurut Presiden Joe Biden akan disambut, juga dalam banyak kasus pembebasan bersyarat karena kemanusiaan selama dua tahun.
Warga Afghanistan dengan pembebasan bersyarat kemanusiaan harus mengajukan cara untuk tinggal di negara itu seperti melalui suaka. Ini adalah proses yang memakan waktu yang biasanya membutuhkan pencarian pengacara imigrasi, dengan biaya ribuan dolar yang tidak tersedia untuk sebagian besar pengungsi kecuali mereka dapat menemukan seseorang untuk melakukannya secara pro bono (gratis).
Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan sekitar setengah dari 78.000 kemungkinan pada akhirnya akan memenuhi syarat untuk program visa imigran khusus, atau SIV. Ini memberikan tempat tinggal permanen kepada orang-orang, bersama dengan keluarga dekat mereka, yang bekerja untuk pemerintah AS. Hasrat belum dapat mengamankan SIV, setidaknya belum, meski pekerjaannya sebagai subkontraktor yang menyiapkan jalur transmisi untuk Angkatan Darat AS.
Kongres dapat menyelesaikan situasi dengan mengesahkan Undang-Undang Penyesuaian Afghanistan, yang akan memungkinkan para pengungsi untuk mengajukan permohonan izin tinggal permanen setelah satu tahun di negara itu, serupa dengan bantuan yang diberikan di masa lalu kepada orang-orang dari Irak, Kuba, dan Vietnam. Biden baru-baru ini mendorong upaya itu, ketika dia mendukung gagasan untuk menambahkannya ke RUU bantuan Ukraina yang akan datang, sebuah langkah yang disambut oleh koalisi yang mencakup veteran, organisasi keagamaan, dan lembaga pemukiman kembali.
“Mereka menghadapi bom waktu tentang apa yang terjadi jika mereka tidak mendapatkan SIV atau status suaka,” kata Krish O’Mara Vignarajah, presiden Lutheran Immigration and Refugee Service. “Apakah mereka dideportasi kembali ke Afghanistan dan berada dalam bahaya?”
Sementara itu, warga Afghanistan mencoba menyatukan kehidupan baru karena perhatian publik telah beralih ke Ukraina dan hal-hal lain.
Pada pameran pekerjaan baru-baru ini di Alexandria, Virginia, ada ratusan pengungsi, termasuk Arafat Safi, mantan pejabat senior di kementerian luar negeri Afghanistan yang datang ke AS bersama istri, empat anak, dan ibunya.
Dia berharap untuk mendapatkan pekerjaan di manajemen proyek atau pengembangan internasional, untuk menggunakan pendidikan yang mencakup gelar master dari Inggris.
Sejauh ini, dia mendapatkan posisi sebagai penerjemah Pashto-Inggris dan mengirimkan paket untuk Amazon sementara istrinya, Madina, bekerja di bagian toko roti di supermarket.
Safi mengatakan dia masih berharap untuk menemukan pekerjaan yang lebih baik dan ingin mendapatkan tempat tinggal permanen. Tapi dia tidak pernah mengeluh dalam wawancara panjang di apartemen keluarga di Alexandria. Permadani Afganistan yang rumit dan semarak — satu-satunya barang milik keluarga yang dibawa dari rumah — menempati tempat yang menonjol di ruang tamu.
“Saya sangat beruntung berada di sini, disambut oleh masyarakat AS. Saya bertemu banyak teman di sini yang hampir setiap hari memperhatikan saya,” kata Safi, 35 tahun. “Dan itu luar biasa. Tetapi ada sebagian kecil dari diri saya yang merindukan Afghanistan dan yang merindukan rakyat saya.”
Hasrat mengatakan dia memiliki sedikit waktu untuk memikirkan hal lain selain keluarganya di rumah dan bahaya yang mereka hadapi dari Taliban. Seorang mantan petinju kompetitif berusia 29 tahun, ia mengendarai sepeda ke pekerjaannya sebagai asisten administrasi di kantor medis. Setelah pajak dan uang yang dia kirim ke rumah, dia hampir tidak punya cukup uang untuk membayar tagihannya. Teman sekamarnya, yang masih belajar bahasa Inggris, bahkan kesulitan membayar sewa.
Hampir setiap malam, Hasrat menunggu sampai cukup larut untuk melakukan obrolan video dengan keluarganya. Pada satu panggilan baru-baru ini, dia mencoba untuk bergabung dengan perayaan ulang tahun anak-anaknya tetapi sedih menyadari putrinya bahkan tidak mengenalnya.
“Saya memberi tahu mereka bahwa, ‘ya, saya senang,’ karena jika saya memberi tahu mereka situasi saya di sini, mereka akan sedih,” katanya. “Tapi jika tidak ada yang merawat istrimu, bagaimana kamu bisa bahagia?”
