Media Sumatera, Online. SEOUL, Korea Selatan (AP) — Selama lebih dari satu dekade sebagai pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un telah menjadikan “kemandirian” sebagai kunci pemerintahannya, menghindari bantuan internasional dan sebagai gantinya berjuang untuk strategi domestik untuk memperbaiki ekonominya yang terpukul.
Tetapi ketika penyakit yang diduga COVID-19 membuat ratusan ribu rakyatnya sakit, Kim berdiri di persimpangan kritis: Menelan harga dirinya dan menerima bantuan asing untuk memerangi penyakit itu, atau melakukannya sendiri, menanggung potensi kematian besar yang dapat merusak kepemimpinannya.
“Kim Jong Un berada dalam dilema, dilema yang sangat besar,” kata Lim Eul-chul, seorang profesor di Institut Studi Timur Jauh Universitas Kyungnam di Seoul. “Jika dia menerima bantuan AS atau Barat, itu dapat menggoyahkan sikap kemandirian yang telah dia pertahankan dengan teguh dan kepercayaan publik kepadanya dapat melemah.”
Namun, tidak melakukan apa-apa bisa menjadi bencana.
Sejak mengakui wabah COVID-19 pekan lalu, Korea Utara mengatakan “demam yang menyebar secara eksplosif” telah menewaskan 56 orang dan menyebabkan sakit sekitar 1,5 juta lainnya. Pengamat luar menduga sebagian besar kasus itu disebabkan oleh virus corona.
Apa pun yang dikatakan media yang dikontrol pemerintah Korea Utara tentang mereka yang sakit, wabah itu kemungkinan beberapa kali lebih buruk. Korea Utara tidak memiliki tes COVID-19 yang memadai, dan para ahli mengatakan itu secara signifikan mengecilkan kematian untuk menghindari kemungkinan kerusuhan publik yang dapat merugikan Kim secara politik.
Beberapa pengamat mengatakan angka kematian yang dinyatakan rendah untuk negara di mana sebagian besar dari 26 juta orang tidak divaksinasi dan persediaan obat-obatan terbatas.
Laporan kematian yang tidak dilaporkan oleh Korea Utara dimaksudkan untuk membela otoritas Kim saat ia menghadapi “krisis pertama dan terbesar” dalam dekade pemerintahannya, kata Nam Sung-wook, seorang profesor di Universitas Korea.
Wabah Korea Utara mungkin terkait dengan parade militer besar-besaran di Pyongyang pada akhir April yang diselenggarakan Kim untuk menampilkan senjata baru dan pasukan setia. Pawai itu menarik puluhan ribu tentara dan penduduk dari seluruh negeri. Setelah acara tersebut, Kim menghabiskan beberapa hari mengambil lusinan foto bersama kenang-kenangan dengan peserta parade, yang semuanya tanpa masker. Sebagian besar foto melibatkan puluhan atau ratusan orang.
Korea Utara mungkin dapat secara terbuka menyembunyikan jumlah kematian sebenarnya, tetapi pembatasan yang diperkuat negara itu pada aturan pergerakan dan karantina dapat merusak budidaya pertaniannya. Ekonominya sudah terpukul oleh lebih dari dua tahun penutupan perbatasan yang disebabkan pandemi dan pembatasan lainnya.
Korea Utara juga kuatir tentang kekurangan pasokan medis dan makanan serta kebutuhan sehari-hari yang telah mengering di pasar selama penutupan perbatasan, kata Yang Moo-jin, seorang profesor di Universitas Studi Korea Utara di Seoul.
“Mereka mengalami ‘pawai yang sulit’,” kata Yang, merujuk pada eufemisme negara untuk kelaparan yang menghancurkan pada 1990-an yang menewaskan ratusan ribu orang.
Kim sebelumnya telah menolak jutaan dosis vaksin yang ditawarkan oleh program distribusi COVAX yang didukung PBB. Setelah Korea Utara mengakui adanya wabah, Korea Selatan dan China menawarkan untuk mengirim vaksin, obat-obatan, dan pasokan medis lainnya ke Korea Utara. Amerika Serikat mengatakan mendukung upaya bantuan internasional, meski saat ini tidak memiliki rencana untuk berbagi pasokan vaksinnya dengan Korea Utara.
Menerima bantuan dari luar akan menempatkan Korea Utara, yang selalu sangat bangga, meski miskin, dalam posisi yang sulit. Kim telah berulang kali menggembar-gemborkan negaranya sebagai negara yang “tak tertembus” terhadap pandemi selama dua tahun terakhir. Namun, Sabtu (14/5/2022), dia mengatakan negaranya menghadapi “pergolakan besar” dan bahwa para pejabat harus mempelajari bagaimana China, satu-satunya sekutu utama negaranya, dan negara-negara lain telah menangani pandemi.
Nam, sang profesor, mengatakan Kim kemungkinan besar pada akhirnya ingin menerima pengiriman bantuan China, tetapi tidak dari Korea Selatan, Amerika Serikat atau COVAX.
“Mengatasi ‘pergolakan besar’ dengan bantuan dari apa yang disebut Korea Utara sebagai imperialis Amerika dan dari Korea Selatan tidak akan ditoleransi karena itu bertentangan dengan martabat pemimpin tertingginya,” katanya.
Dan Korea Utara hanya akan menerima bantuan China jika dilakukan secara informal dan tidak dipublikasikan, karena itu “masalah kebanggaan nasional,” kata analis Seo Yu-Seok di Institut Studi Korea Utara yang berbasis di Seoul. Dia mengatakan China kemungkinan akan menyetujui ini karena memandang pengiriman bantuan sebagai cara untuk meningkatkan hubungan dengan mitra saat menghadapi Barat.
Tetapi Cho Han Bum, seorang analis di Institut Korea untuk Unifikasi Nasional Seoul, mengatakan Korea Utara mungkin mencari dukungan Korea Selatan karena mempertanyakan efektivitas vaksin China. Dia mengatakan pengiriman Korea Selatan melalui perbatasan darat Korea juga akan lebih cepat.
Para ahli terbagi atas dukungan apa yang paling dibutuhkan Korea Utara. Beberapa menyerukan pengiriman 60 juta hingga 70 juta dosis vaksin untuk menyuntik orang-orangnya berkali-kali. Yang lain mengatakan sudah terlambat untuk mengirim volume yang begitu besar, dan bahwa Korea Utara membutuhkan lebih banyak penurun demam, alat tes, masker, dan kebutuhan sehari-hari lainnya.
Karena mencegah penyebaran virus ke seluruh populasi negara yang tidak divaksinasi sudah tidak realistis, tujuannya harus menyediakan pasokan vaksin yang terbatas untuk mengurangi kematian di antara kelompok berisiko tinggi, termasuk orangtua dan orang-orang dengan kondisi medis yang ada, kata Jung Jae-hun, seorang profesor kedokteran pencegahan di Universitas Gachon Korea Selatan.
“Memerangi COVID-19 membutuhkan kemampuan nasional yang komprehensif, termasuk kapasitas untuk menguji, merawat, dan menginokulasi orang dengan vaksin,” kata Jung. “Masalahnya tidak dapat diselesaikan jika dunia luar hanya membantu satu atau dua elemen itu.”
