Media Sumatera, Online. New York – Sebuah lapisan es seukuran Kota New York telah runtuh di Antartika Timur, daerah yang telah lama dianggap stabil dan tidak banyak terkena dampak perubahan iklim, kata para ilmuwan yang bersangkutan, Jumat (25/3/2022).
Runtuhnya, direkam oleh citra satelit, menandai pertama kalinya dalam sejarah manusia bahwa wilayah yang dingin itu mengalami keruntuhan lapisan es. Hal itu terjadi pada awal musim panas yang aneh minggu lalu, ketika suhu melonjak lebih dari 70 derajat (40 Celcius) lebih hangat dari biasanya di beberapa tempat di Antartika Timur. Foto satelit menunjukkan daerah itu telah menyusut dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir, dan sekarang para ilmuwan bertanya-tanya apakah mereka telah melebih-lebihkan stabilitas dan ketahanan Antartika Timur terhadap pemanasan global yang telah mencairkan es dengan cepat di sisi barat yang lebih kecil dan semenanjung yang rentan.
Lapisan es, sekitar 460 mil persegi (1200 kilometer persegi) yang menahan gletser Conger dan Glenzer dari air yang lebih hangat, runtuh antara 14 dan 16 Maret, kata ilmuwan es Catherine Walker dari Woods Hole Oceanographic Institute. Dia mengatakan para ilmuwan belum pernah melihat ini terjadi di bagian benua ini, membuatnya mengkuatirkan.
“Lapisan es Glenzer Conger mungkin telah ada di sana selama ribuan tahun dan tidak akan pernah ada lagi,” kata ilmuwan es Universitas Minnesota, Peter Neff.
Masalahnya bukanlah jumlah es yang hilang dalam keruntuhan ini, kata Neff dan Walker. Itu diabaikan. Ini lebih tentang di mana itu terjadi.
Neff mengatakan, dia kuatir bahwa asumsi sebelumnya tentang stabilitas Antartika Timur mungkin tidak benar. Dan itu penting karena jika air yang membeku di Antartika Timur mencair — dan itu adalah proses beribu-ribu tahun jika tidak lebih lama — itu akan mengangkat laut di seluruh dunia lebih dari 160 kaki (50 meter). Ini lebih dari lima kali es di Lapisan Es Antartika Barat yang lebih rentan, tempat para ilmuwan memusatkan sebagian besar penelitian mereka.
Helen Amanda Fricker, co-director Scripps Polar Center di University of California San Diego, mengatakan para peneliti harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk melihat bagian benua itu.
“Antartika Timur mulai berubah. Kehilangan massa mulai terjadi,” kata Fricker. “Kita perlu tahu seberapa stabil masing-masing lapisan es karena begitu salah satunya menghilang” itu berarti gletser mencair ke dalam air yang memanas dan “sebagian dari air itu akan mengalir ke San Diego dan di tempat lain.”
Para ilmuwan telah melihat lapisan es khusus ini – yang paling dekat dengan Australia – menyusut sedikit sejak tahun 1970-an, kata Neff. Kemudian pada tahun 2020, hilangnya lapisan es di lapisan es dipercepat hingga kehilangan sekitar setengahnya setiap bulan atau lebih, kata Walker.
“Kami mungkin melihat hasil dari peningkatan pemanasan laut dalam waktu lama di sana,” kata Walker. “Itu hanya meleleh dan meleleh.”
Namun, seorang ahli berpikir bahwa hanya sebagian dari Antartika Timur yang menjadi perhatian.
“Sebagian besar Antartika Timur relatif aman, relatif kebal dan ada sektor di dalamnya yang rentan,” kata ahli geofisika Survei Antartika Inggris Rob Larter. “Efek keseluruhan dari perubahan iklim di sekitar Antartika Timur adalah mengikis tepi lapisan es di beberapa tempat, tetapi sebenarnya menambahkan lebih banyak salju ke tengah.”
Pekan lalu, apa yang disebut sungai atmosfer mengeluarkan banyak udara hangat — dan bahkan hujan alih-alih salju — di beberapa bagian Antartika Timur, mendapatkan suhu yang jauh di atas normal, sehingga para ilmuwan menghabiskan minggu lalu untuk membahasnya. Stasiun terdekat dengan lapisan es yang runtuh adalah stasiun Casey Australia, sekitar 180 mil (300 kilometer) jauhnya dan suhunya mencapai 42 derajat (5,6 derajat Celcius), yang sekitar 18 derajat (10 derajat Celcius) lebih hangat dari biasanya.
Dan itu, kata Walker, “mungkin seperti, Anda tahu, sedotan terakhir di punggung unta.”
Fricker, yang telah menjelajahi lapisan es Antartika Timur yang lebih stabil, mengatakan bahwa lapisan es di sana “adalah tempat paling tenang yang dapat Anda bayangkan.”
