Media Sumatera, Online – Selama dua dekade, Vladimir Putin telah menyerang saingannya sebagai orang yang sembrono, impulsif. Tetapi perilakunya dalam memerintahkan invasi ke Ukraina — dan sekarang menempatkan pasukan nuklir Rusia dalam siaga tinggi — membuat beberapa pihak di Barat mempertanyakan apakah Presiden Rusia telah menjadi sangat tidak stabil.
Dalam beberapa hari terakhir, Putin mengoceh di televisi tentang Ukraina, mengulangi teori konspirasi tentang neo-Nazisme dan agresi Barat, mencaci-maki kepala intelijen asingnya sendiri di depan kamera dari sisi lain aula Kremlin berkubah tinggi di mana dia duduk sendirian. Sekarang, dengan sanksi Barat yang mengancam akan melumpuhkan ekonomi Rusia yang sudah tertatih-tatih, Putin telah memerintahkan kesiapan senjata nuklir yang lebih tinggi, menyalahkan sanksi dan apa yang disebutnya “pernyataan agresif terhadap negara kita.”
Ketidakpastian atas pemikirannya menambahkan wildcard ke perang Rusia di Ukraina. Pejabat Barat harus menghadapi Putin karena mereka juga bertanya-tanya apakah dia memahami atau peduli tentang konsekuensi bencana — atau mungkin sengaja memangsa kecurigaan yang sudah lama ada tentang dia.
Seorang pembantu Presiden Prancis Emmanuel Macron, yang berbicara dengan Putin pada hari Senin, mengatakan pemimpin Rusia itu menjawab Macron “tanpa menunjukkan kejengkelan, dengan cara yang sangat klinis dan sangat tegas.”
“Kita dapat melihat bahwa dengan keadaan pikiran Presiden Putin, ada risiko eskalasi,” tambah ajudan itu, yang berbicara secara anonim sejalan dengan praktik kepresidenan Prancis dalam pembicaraan sensitif. “Ada risiko manipulasi dari Presiden Putin untuk membenarkan apa yang tidak dapat dibenarkan.”
Para pemimpin asing telah lama mencoba masuk ke dalam pikiran Putin dan telah salah sebelumnya. Dan Putin dalam krisis ini menunjukkan banyak sifat yang sama yang telah ia tunjukkan sejak menjadi pemimpin Rusia. Putin telah mengarahkan invasi ke tetangga, teori konspirasi yang tidak terhapuskan dan kebohongan langsung, dan memerintahkan operasi yang berani seperti campur tangan dalam dua pemilihan presiden AS terakhir.
Dia seorang diri membuat keputusan penting seperti pencaplokan Semenanjung Krimea Ukraina tahun 2014, hanya berkonsultasi dengan lingkaran dalam sempitnya yang terdiri dari veteran KGB dan membuat semua orang tidak mengetahuinya. Dia telah lama dikelilingi oleh para letnan yang enggan mempertaruhkan karir mereka dengan mendesak kehati-hatian, apalagi menyuarakan pendapat yang merugikan.
Dia juga berbicara tentang perang nuklir dan pernah berpikir bahwa konflik semacam itu akan berakhir dengan orang-orang Rusia yang “ke surga sebagai martir.”
Para ahli mengatakan, Putin dapat menggunakan momok konflik nuklir untuk mematahkan dukungan yang berkembang untuk pertahanan Ukraina dan untuk memaksa konsesi. Komentar terakhirnya juga menunjukkan sanksi itu berhasil.
“Kita harus tahu ini adalah tanda bahwa kita mendekatinya,” kata Jim Townsend, mantan wakil asisten menteri pertahanan dan rekan senior di Center for a New American Security. “Kami hanya harus memperhitungkan itu. Kita harus keren.”
Para pejabat di A.S. dikejutkan oleh esai 5.000 kata yang diterbitkan atas nama Putin pada bulan Juli yang berpendapat bahwa Rusia dan Ukraina adalah satu orang dan menyalahkan setiap perpecahan pada plot asing. Seorang pejabat pemerintahan Biden, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas pemikiran internal pemerintah AS, mengatakan komunitas intelijen kuatir Putin beroperasi dari “tempat yang emosional” dan didorong oleh keluhan yang sudah lama membara.
Baru-baru ini, Macron pergi untuk bertemu dengan Putin dan melakukan beberapa panggilan telepon yang panjang sebelum invasi. Seorang pejabat tinggi di kantor Macron mengatakan pekan lalu bahwa Putin “tidak lagi sama”, telah menjadi “lebih kaku, lebih terisolasi,” dan pada intinya telah beralih ke pendekatan yang sekarang dimainkan.
Selama makan malam lima jam antara kedua pemimpin, Putin menghabiskan lebih banyak waktu mencela tentang ekspansi NATO dan revolusi 2014 di Ukraina daripada membahas krisis langsung.
Persepsi isolasi diri Putin disorot dalam pertemuan resmi baru-baru ini yang disiarkan oleh televisi pemerintah. Dia menghadapi para pemimpin asing dan pembantu dekat dari ujung meja panjang yang berlawanan. Tidak ada pejabat Rusia yang berbicara memberikan pandangan berbeda.
“Dia tidak memiliki banyak orang yang memiliki masukan langsung kepadanya,” kata Senator Mark Warner, seorang Demokrat Virginia yang memimpin Komite Intelijen Senat. “Jadi kami kuatir bahwa individu yang terisolasi ini (telah) menjadi megalomaniak dalam hal gagasannya tentang dirinya sebagai satu-satunya tokoh bersejarah yang dapat membangun kembali Rusia lama atau menciptakan kembali gagasan tentang lingkup Soviet.”
Putin telah lama berkomitmen untuk memulihkan kejayaan yang hilang, menekan perbedaan pendapat dan menjaga tetangga di orbit Moskow. Pada tahun 2005, ia menyebut runtuhnya Uni Soviet sebagai “bencana geopolitik terbesar abad ini”. Rusia telah berperang dengan Georgia, menganeksasi Krimea Ukraina, mendukung separatis di Ukraina Timur, dan awal tahun ini secara singkat mengerahkan pasukan untuk membantu memadamkan protes di Kazakhstan.
Pemecatannya di depan umum atas kedaulatan Ukraina sudah terjadi bertahun-tahun lalu. Pada tahun 2008, ia dilaporkan telah memberi tahu Presiden George W. Bush, “George, Anda harus memahami bahwa Ukraina bahkan bukan sebuah negara.”
Setahun sebelumnya, dia menunjukkan kemarahannya terhadap AS dan NATO dalam pidato penting di Konferensi Keamanan Munich, mengecam ekspansi aliansi ke arah timur dan menyerang intervensi militer Amerika di luar negeri. AS pada saat itu terperosok dalam Perang Irak, diluncurkan atas dasar pernyataan palsu tentang Irak yang memiliki kemampuan senjata nuklir.
“Amerika Serikat telah melampaui batas nasionalnya dalam segala hal,” kata Putin saat itu. “Ini terlihat dalam kebijakan ekonomi, politik, budaya, dan pendidikan yang diterapkannya pada negara lain.”
Rep. Chris Stewart, seorang Republikan Utah yang duduk di Komite Intelijen DPR, mengatakan dia belum melihat bukti sebelum invasi Ukraina yang menunjukkan bahwa Putin berperilaku tidak rasional, dan dia mencatat bahwa para pemimpin dunia lainnya dalam sejarah telah diberhentikan oleh orang luar sebagai tidak rasional. Putin, katanya, memiliki “keinginan yang luar biasa untuk mengambil risiko ketika datang ke Ukraina.”
Dua tahun lalu, Putin mendukung versi terbaru dari kebijakan pencegahan nuklir Rusia yang memungkinkan penggunaan senjata atom sebagai tanggapan atas serangan nuklir atau agresi yang melibatkan senjata konvensional yang “mengancam keberadaan negara.”
Rekan Putin Dmitry Medvedev, yang menjabat sebagai presiden pengganti ketika Putin bergeser ke kursi perdana menteri karena batas masa jabatan, mengatakan pada 2019 bahwa langkah Barat untuk memutuskan Rusia dari sistem keuangan SWIFT akan menjadi deklarasi perang yang efektif — sebuah sinyal bahwa Kremlin mungkin memandang sanksi Barat sebagai ancaman yang setara dengan agresi militer. Sanksi yang diumumkan dalam beberapa hari terakhir termasuk pemotongan bank-bank utama Rusia dari SWIFT. Rubel sejak itu anjlok.
Pada tahun 2018, Putin mengatakan kepada hadirin bahwa Rusia tidak akan menyerang terlebih dahulu dalam konflik nuklir tetapi berteori tentang pembalasan terhadap serangan musuh yang akan segera terjadi, menambahkan dengan seringai: “Kami akan menjadi korban agresi dan akan masuk surga sebagai martir. Dan mereka hanya akan mati dan bahkan tidak punya waktu untuk bertobat.”
James M. Acton, co-director Program Kebijakan Nuklir di Carnegie Endowment for International Peace, mengatakan dia tidak percaya perang nuklir sudah dekat tetapi ada potensi nyata untuk eskalasi. Kemungkinan lain adalah Putin akan menggunakan taktik non-nuklir yang semakin brutal di Ukraina.
Acton menyarankan untuk menemukan “jalan keluar” yang memungkinkan Putin merasakan kemenangan. Pada tahun 1962, selama krisis rudal Kuba, AS diam-diam setuju untuk menghapus rudal nuklir dari Turki dengan imbalan Soviet mundur dari Kuba.
Tapi, Acton menambahkan, “Saya tidak sepenuhnya jelas apakah dia dalam pikirannya sendiri tahu seperti apa off-ramp itu sekarang.”
effrey Lewis, seorang ahli kebijakan nuklir di Middlebury Institute of International Studies, mengatakan dia tidak segera kuatir tentang eskalasi nuklir. Tapi satu bahaya mengirimkan sinyal publik tentang senjata nuklir adalah bahwa mereka bisa sulit untuk ditafsirkan, kata Lewis, sama seperti dunia sekarang sedang mencoba untuk memahami langkah dan niat terbaru Putin.
“Dia terisolasi dan membuat keputusan yang buruk dan kalah,” kata Lewis. “Dan itu berbahaya.”
