Media Sumatera, Online. Beijing (AP) – Sebuah Boeing 737-800 China Eastern dengan 132 orang di dalamnya jatuh di daerah pegunungan terpencil di China Selatan, Senin (21/3), kata para pejabat, memicu kebakaran hutan yang terlihat dari luar angkasa dalam bencana udara terburuk di negara itu dalam hampir satu dekade.
Lebih dari 18 jam setelah komunikasi terputus dengan pesawat, masih belum ada kabar tentang nasib penumpang dan awak, membuat keluarga menunggu untuk mengetahui apakah ada yang selamat.
Kementerian Penerbangan Sipil China mengatakan kecelakaan itu terjadi di dekat kota Wuzhou di wilayah Guangxi. Pesawat itu terbang dari Kunming di provinsi barat daya Yunnan ke pusat industri Guangzhou di sepanjang pantai timur.
China Eastern Flight 5735 melaju dengan kecepatan 455 knot (523 mph, 842 kph) di sekitar 29.000 kaki ketika memasuki penyelaman yang curam dan cepat sekitar pukul 14:20 waktu setempat, menurut data dari situs pelacakan penerbangan FlightRadar24.com. Pesawat itu jatuh ke ketinggian 7.400 kaki sebelum sebentar mendapatkan kembali ketinggian sekitar 1.200, lalu terjun lagi. Pesawat berhenti mengirimkan data 96 detik setelah mulai jatuh.
Penduduk desa setempat pertama kali tiba di kawasan hutan tempat pesawat jatuh dan memicu kobaran api yang cukup besar yang terlihat pada citra satelit NASA. Ratusan pekerja penyelamat dengan cepat dikirim dari Guangxi dan provinsi tetangga Guangdong.
Pesawat itu membawa 123 penumpang dan sembilan awak, kata CAAC, mengoreksi laporan sebelumnya bahwa 133 orang berada di dalamnya. Peristiwa itu terjadi sekitar satu jam dalam penerbangan, dan mendekati titik di mana ia akan mulai turun ke Guangzhou, ketika ia meluncur ke bawah.
Presiden China Xi Jinping menyerukan “upaya habis-habisan” melalui operasi penyelamatan, serta penyelidikan atas kecelakaan itu dan memastikan keselamatan penerbangan sipil sepenuhnya.
Kerabat anggota kru tiba di kantor China Eastern dekat bandara Kunming tempat pesawat lepas landas, lapor penyiar CCTV. Pada Senin malam, seorang jurnalis Associated Press melihat petugas polisi dan penjaga keamanan berpatroli di luar kantor dengan senter, memerintahkan jurnalis untuk pergi.
Di sebuah hotel dekat bandara, sekitar selusin orang, beberapa berjaket yang mengidentifikasi mereka sebagai anggota badan penerbangan China, berkerumun di sekitar meja dan membaca dokumen.
Media pemerintah melaporkan semua 737-800 di armada China Eastern diperintahkan untuk dikandangkan. Pakar penerbangan mengatakan tidak biasa untuk mengandangkan seluruh armada pesawat kecuali ada bukti masalah dengan model tersebut. China memiliki lebih banyak 737-800 daripada negara lain – hampir 1.200 – dan jika pesawat identik di maskapai China lainnya dilarang terbang, itu “bisa berdampak signifikan pada perjalanan domestik,” kata konsultan penerbangan IBA.
Boeing 737-800 telah terbang sejak 1998, dan Boeing telah menjual lebih dari 5.100 unit. Mereka terlibat dalam 22 kecelakaan yang merusak pesawat yang tidak bisa diperbaiki dan menewaskan 612 orang, menurut data yang dikumpulkan oleh Aviation Safety Network, cabang dari Flight Safety Foundation.
“Ada ribuan dari mereka di seluruh dunia. Ini tentu saja memiliki catatan keamanan yang sangat baik,” kata presiden yayasan, Hassan Shahidi, tentang Boeing 737-800.
Pesawat itu bukan Boeing 737 Max, pesawat yang dilarang terbang di seluruh dunia selama hampir dua tahun setelah kecelakaan maut pada 2018 dan 2019.
Catatan keselamatan udara China telah meningkat sejak tahun 1990-an karena perjalanan udara telah tumbuh secara dramatis dengan munculnya kelas menengah yang sedang berkembang. Sebelum Senin, kecelakaan fatal terakhir dari sebuah pesawat China terjadi pada Agustus 2010, ketika sebuah Embraer ERJ 190-100 yang dioperasikan oleh Henan Airlines menabrak tanah di dekat landasan pacu di kota timur laut Yichun dan terbakar. Ia membawa 96 orang dan 44 di antaranya meninggal dunia. Penyelidik menyalahkan pilot.
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional A.S. mentweet pada Senin bahwa mereka telah memilih penyelidik senior untuk membantu penyelidikan kecelakaan. Kementerian Penerbangan Federal AS, yang mensertifikasi 737-800 pada 1990-an, mengatakan siap membantu penyelidikan jika diminta.
Perusahaan Boeing yang berbasis di Chicago, Illinois, USA, mengatakan telah melakukan kontak dengan dewan keselamatan AS “dan pakar teknis kami siap membantu penyelidikan yang dipimpin oleh Kementerian Penerbangan Sipil China.” Saham Boeing turun 3,6% selama perdagangan di New York. Dewan keselamatan mengatakan pembuat mesin CFM, perusahaan patungan antara General Electric dan Safran Prancis, akan memberikan bantuan teknis pada masalah mesin.
Investigasi kecelakaan biasanya dipimpin oleh pejabat di negara tempat kecelakaan itu terjadi, tetapi biasanya melibatkan pabrikan pesawat dan penyelidik atau regulator di negara asal pabrikan.
Shahidi mengatakan dia mengharapkan penyelidik untuk menyisir sejarah perawatan pesawat dan mesinnya, pelatihan dan catatan pilot, diskusi kontrol lalu lintas udara dan topik lainnya.
Berkantor pusat di Shanghai, China Eastern adalah salah satu dari tiga maskapai teratas di negara itu, mengoperasikan sejumlah rute domestik dan internasional yang melayani 248 rute.
Pesawat tersebut dikirim dari Boeing pada Juni 2015 dan telah terbang selama lebih dari enam tahun. China Eastern Airlines menggunakan Boeing 737-800 sebagai pekerja keras armadanya — maskapai ini memiliki lebih dari 600 pesawat, dan 109 adalah Boeing 737-800.
Broadcaster CCTV mengatakan China Eastern membentuk sembilan tim untuk menangani pembuangan pesawat, investigasi kecelakaan, bantuan keluarga dan hal-hal mendesak lainnya.
CAAC dan China Eastern keduanya mengatakan mereka telah mengirim pejabat ke lokasi kecelakaan sesuai dengan tindakan darurat.
China Eastern online membuat situs webnya memiliki beranda hitam-putih setelah kecelakaan itu.
Kecelakaan itu dengan cepat menjadi topik utama di platform Weibo mirip Twitter di China, dengan 1,34 miliar tampilan dan 690.000 diskusi. Banyak postingan menyatakan belasungkawa kepada keluarga korban, sementara yang lain mempertanyakan keselamatan pesawat.
Boeing 737 bermesin ganda, lorong tunggal dalam berbagai versi telah terbang selama lebih dari 50 tahun dan merupakan salah satu pesawat paling populer di dunia untuk penerbangan jarak pendek dan menengah.
737 Max, versi yang lebih baru, dilarang terbang selama sekitar 20 bulan setelah kecelakaan di Indonesia dan Ethiopia yang menewaskan 346 orang. Pada bulan Desember, regulator penerbangan China mengizinkan Max untuk kembali beroperasi, menjadikan negara itu pasar utama terakhir yang melakukannya, meskipun maskapai China belum melanjutkan menerbangkan Max.
Kecelakaan paling mematikan yang melibatkan Boeing 737-800 terjadi pada Januari 2020, ketika Pengawal Revolusi paramiliter Iran secara tidak sengaja menembak jatuh sebuah penerbangan Ukraine International Airlines, menewaskan semua 176 orang di dalamnya.
