Media Sumatera, Online. Washington (AP) — Dalam pertemuan tertutup baru-baru ini dengan para pemimpin pusat kontraterorisme badan tersebut, pejabat nomor 2 CIA menjelaskan bahwa memerangi al-Qaida dan kelompok-kelompok ekstremis lainnya akan tetap menjadi prioritas – tetapi uang dan sumber daya badan tersebut akan tetap menjadi prioritas, akan semakin bergeser ke fokus pada China.
Serangan pesawat tak berawak CIA yang menewaskan pemimpin al-Qaida menunjukkan bahwa memerangi terorisme bukanlah sesuatu yang baru. Tetapi itu tidak mengubah pesan yang disampaikan oleh wakil direktur badan tersebut, David Cohen, pada pertemuan itu beberapa minggu sebelumnya: Sementara AS akan terus mengejar teroris, prioritas utama adalah mencoba untuk lebih memahami dan melawan Beijing.
Satu tahun setelah mengakhiri perang di Afghanistan, Presiden Joe Biden dan pejabat tinggi keamanan nasional berbicara lebih sedikit tentang kontraterorisme dan lebih banyak tentang ancaman politik, ekonomi dan militer yang ditimbulkan oleh China serta Rusia. Ada poros yang tenang di dalam badan-badan intelijen, yang memindahkan ratusan perwira ke posisi yang berfokus pada China, termasuk beberapa yang sebelumnya menangani terorisme.
Minggu lalu memperjelas bahwa AS harus menangani keduanya pada saat yang bersamaan. Beberapa hari setelah Ayman al-Zawahri terbunuh di Kabul, China menggelar latihan militer skala besar dan mengancam akan memutuskan kontak dengan AS atas kunjungan Ketua DPR Nancy Pelosi ke Taiwan.
AS telah lama kuatir dengan ambisi politik dan ekonomi China yang berkembang. China telah mencoba mempengaruhi pemilihan asing, memasang kampanye cyber dan spionase perusahaan, dan menahan jutaan minoritas Uighur di kamp-kamp. Beberapa ahli juga berpikir Beijing di tahun-tahun mendatang akan mencoba merebut pulau demokratis Taiwan dengan paksa.
Pejabat intelijen mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak wawasan tentang China, termasuk setelah tidak dapat secara pasti menentukan penyebab pandemi COVID-19. Beijing telah dituduh menyembunyikan informasi tentang asal-usul virus.
Dan perang di Ukraina telah menggarisbawahi pentingnya Rusia sebagai target. AS menggunakan informasi rahasia untuk mengekspos rencana perang Presiden Rusia Vladimir Putin sebelum invasi dan menggalang dukungan diplomatik untuk Kyiv.
Pendukung pendekatan pemerintahan Biden mencatat bahwa AS mampu melacak dan membunuh al-Zawahri adalah bukti kemampuannya untuk menargetkan ancaman di Afghanistan dari luar negeri. Para kritikus mengatakan fakta bahwa al-Zawahri tinggal di Kabul, di bawah perlindungan nyata dari Taliban, menunjukkan adanya kebangkitan kelompok-kelompok ekstremis yang tidak siap dilawan oleh Amerika.
Pergeseran prioritas didukung oleh banyak mantan perwira intelijen dan anggota parlemen dari kedua belah pihak yang mengatakan itu sudah terlambat. Itu termasuk orang-orang yang bertugas di Afghanistan dan misi lainnya melawan al-Qaida dan kelompok teroris lainnya.
Jason Crow (wakil dari Partai Demokrat), mantan Army Ranger yang bertugas di Afghanistan dan Irak, mengatakan dia yakin AS telah terlalu fokus pada kontraterorisme selama beberapa tahun terakhir.
“Ancaman eksistensial yang jauh lebih besar adalah Rusia dan China,” kata Crow, seorang Demokrat Colorado yang bertugas di komite House Intelligence and Armed Services. Kelompok teroris, katanya, “tidak akan menghancurkan cara hidup Amerika … cara yang bisa dilakukan China.”
Juru bicara CIA Tammy Thorp mencatat bahwa terorisme “tetap menjadi tantangan yang sangat nyata.”
“Bahkan ketika krisis seperti invasi Rusia ke Ukraina dan tantangan strategis seperti yang ditimbulkan oleh Republik Rakyat China menuntut perhatian kita, CIA akan terus secara agresif melacak ancaman teroris secara global dan bekerja dengan mitra untuk melawannya,” kata Thorp.
Kongres telah mendorong CIA dan badan intelijen lainnya untuk menjadikan China sebagai prioritas utama, menurut beberapa orang yang mengetahui masalah tersebut yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah intelijen yang sensitif. Mendorong sumber daya ke China membutuhkan pemotongan di tempat lain, termasuk dalam kontraterorisme. Angka-angka spesifik tidak tersedia karena anggaran intelijen diklasifikasikan.
Secara khusus, anggota parlemen menginginkan lebih banyak informasi tentang perkembangan China dalam teknologi canggih. Di bawah Presiden Xi Jinping, China telah berkomitmen triliunan dolar dalam investasi pada ilmu kuantum, kecerdasan buatan, dan teknologi lain yang kemungkinan akan mengganggu bagaimana perang di masa depan diperjuangkan dan ekonomi terstruktur.
Sebagai bagian dari pergeseran, komite kongres berusaha untuk melacak dengan lebih baik bagaimana badan-badan intelijen membelanjakan dana mereka di China, mencari lebih detail tentang bagaimana program-program tertentu berkontribusi pada misi itu, kata satu orang yang mengetahui masalah tersebut.
“Kami terlambat, tetapi bagus bahwa kami akhirnya mengubah fokus kami ke wilayah itu,” kata Rep. Chris Stewart, seorang Republikan Utah yang melayani di Komite Intelijen DPR. “Itu berarti pada orang, sumber daya, aset militer, dan diplomasi.”
CIA tahun lalu mengumumkan akan membuat dua “pusat misi” baru – satu di China, satu di teknologi baru – untuk memusatkan dan meningkatkan pengumpulan intelijen tentang masalah tersebut. CIA juga mencoba merekrut lebih banyak pembicara bahasa Mandarin dan mengurangi waktu tunggu izin keamanan untuk mempekerjakan orang baru lebih cepat.
Di dalam badan tersebut, banyak petugas yang belajar bahasa Mandarin dan pindah ke peran baru yang berfokus pada China, meski tidak semua pekerjaan itu memerlukan pelatihan bahasa, kata orang yang mengetahui masalah tersebut.
Para pejabat mencatat bahwa petugas intelijen dilatih untuk beradaptasi dengan tantangan baru dan banyak yang dipindahkan lebih cepat ke peran kontraterorisme setelah serangan 11 September 2001. Kemajuan dari pekerjaan kontraterorisme — termasuk penggunaan data yang lebih baik dan sumber intelijen yang berbeda untuk membangun jaringan dan mengidentifikasi target — juga berguna dalam melawan Rusia dan China, kata mantan perwira.
“Ini adalah mesin analitik dan penargetan yang menjadi luar biasa,” kata Douglas Wise, mantan pejabat senior CIA yang merupakan wakil kepala operasi di pusat kontraterorisme.
Pusat Kontraterorisme CIA, berganti nama menjadi Pusat Misi Kontraterorisme dalam reorganisasi 2015, tetap menjadi kebanggaan bagi banyak orang yang memuji pekerjaannya untuk menjaga orang Amerika aman dari terorisme setelah 11 September. Petugas CIA mendarat di Afghanistan pada 26 September 2001, dan merupakan bagian dari operasi untuk menggusur Taliban dan menemukan dan membunuh para pemimpin al-Qaida termasuk Osama bin Laden.
Dan 13 tahun setelah agen ganda mengelabui petugas yang mengejar al-Zawahri dan meledakkan dirinya, menewaskan tujuh karyawan agen, CIA membunuhnya dalam serangan tanpa korban sipil yang dilaporkan.
CIA juga terlibat dalam beberapa momen tergelap dalam perang melawan terorisme. Ini mengoperasikan penjara “situs hitam” rahasia untuk menahan tersangka terorisme, beberapa salah, dan ditemukan oleh penyelidikan Senat telah menggunakan metode interogasi yang sama dengan penyiksaan. Unit operasi khusus elit Afghanistan yang dilatih oleh CIA juga dituduh membunuh warga sipil dan melanggar hukum internasional.
Sudah lama ada perdebatan mengenai apakah kontraterorisme menarik badan intelijen terlalu jauh dari mata-mata tradisional dan apakah beberapa pekerjaan CIA dalam menargetkan teroris seharusnya dilakukan oleh pasukan khusus di bawah militer.
Marc Polymeropoulos adalah pensiunan perwira operasi CIA dan mantan kepala pangkalan di Afghanistan. Dia mengatakan dia mendukung fokus yang lebih besar pada China dan Rusia tetapi menambahkan, “Tidak ada alasan untuk mengurangi apa yang harus kami lakukan.”
“Gagasan bahwa entah bagaimana semua CT bekerja yang kami lakukan, entah bagaimana itu salah, bahwa kami mengambil mata bola – ingat saja pada 12 September apa yang semua orang rasakan,” katanya.
Mengorientasikan kembali agensi ke arah yang lebih fokus pada China dan Rusia pada akhirnya akan memakan waktu bertahun-tahun dan membutuhkan kesabaran dan pengakuan bahwa budaya agensi akan membutuhkan waktu untuk berubah, kata Wise.
“Selama beberapa dekade, kami telah melakukan kontraterorisme,” kata Wise. “Kita harus memiliki rencana rasional untuk membuat adaptasi ini, yang tidak memakan waktu lama sehingga musuh kita dapat mengeksploitasi proses glasial.”
